青空堂のおじさんと、小さな文具店。

創業1967年。町の子どもたちを見守ってきた、文具店の店主のお話。

銀座通り商店街の入口から、少し坂道を下ったところ。

色あせた青い看板が目印の、小さな文具店があります。

「青空堂文具店」

昭和42年に開店してから、もう59年。

店主の小野寺修さんは、今年74歳になりました。

町の人たちは、昔から親しみを込めて「青空堂のおじさん」と呼んでいます。

店の中には、鉛筆や消しゴム、ノート、便箋、封筒。

昔ながらの文具が、木製の棚にぎっしり並んでいます。

新しい商品もありますが、何十年も前から置かれているようなものもあります。

少し黄ばんだ紙の箱。

今ではあまり見かけなくなった柄のノート。

古いガラスケースの中には、値札が手書きのまま残っている商品もあります。

「これ、ずいぶん昔のものですよね」

そんなことを聞かれると、おじさんは決まってこう答えます。

「まだ売ってないだけ。」

そう言って、少し笑います。

青空堂には、長い間変わらない光景があります。

学校帰りの子どもたちが、消しゴムを一つ買いに来ること。

新しいノートを選ぶのに、ずいぶん時間をかける子がいること。

大人になって町を離れた人が、帰省したときにふらりと立ち寄ること。

「おじさん、まだやってたんだ」

そう声をかけられると、

「まだやってるよ」

と、いつもの調子で返します。

昔ここで鉛筆を買っていた子どもが、今度は自分の子どもを連れて来ることもあります。

おじさんは、その子の顔を見て、昔の親の面影を思い出すことがあるそうです。

青空堂のおじさんは、特別なことを話す人ではありません。

お客さんが来れば応対して、いなければ棚を整えたり、古い商品の箱を開けたりしています。

毎週水曜日には、白鳥洋菓子舗へレモンケーキを買いに行くのが楽しみです。

店の前を通る小学生には、ときどき「気をつけて帰れよ」と声をかけます。

そんな毎日が、もう何十年も続いています。

青空堂には、珍しい文具も、懐かしい文具もあります。

でも、この店のいちばんの魅力は、きっと商品だけではありません。

いつ来ても、同じ場所に店があること。

そして、青空堂のおじさんが、今日もいつもの場所にいること。

銀座通りの小さな文具店は、今日も変わらず営業しています。